福島県は喜多方ラーメンと古代文字で町おこし

※この記事にはプロモーション（広告）が含まれています。

喜多方ラーメンは日本三大ラーメンの一つです。福島県会津地方の北部にある喜多方市は、蔵の街並みでも知られています。この町にはもう一つ、あまり知られていない顔があります。

それが、約3000年前の古代文字を軒先に掲げる「漢字のまち」としての取り組みです。この記事では、ラーメンと古代文字で歩んできた町おこしの流れを紹介します。実際に訪れるときの行き方や歩き方、名物の手に入れ方もあわせて整理しました。

蔵・ラーメン・漢字。喜多方の町おこしの歩み

蔵のまちブームから「ラーメンのまち」へ

喜多方の町おこしは、ラーメンから始まったわけではありません。ラーメンに先駆けて、1970年代から「蔵のまち」ブームが起きていました。醸造の町として蔵が多く残り、その風景が観光客を呼んだのです。

その後、ラーメンの名が全国に広がります。ブームが到来した1980年代の喜多方市は人口3万人台でしたが、最盛期には120軒ものラーメン店が並びました。小さな町に店が集まったことが、観光の強みになりました。

ラーメンの起源は大正末期にさかのぼります。中国から来た青年が屋台で「支那そば」を売り歩いたのが発祥とされ、その手作りの麺が約90年の歴史を持つ喜多方ラーメンのルーツです。スープには飯豊連峰の伏流水が使われています。水と蔵の町という土地の特色が、味にも表れています。

もう一つの顔「漢字のまち」

ラーメンと並ぶ新しい看板が、古代文字です。取り組みの中心にいたのは、古代文字の書を手がけた樂篆家（らくてんか）の高橋政巳氏です。公式サイトでは、高橋氏の書は絵画のようで、蔵の街並みに合う、受け入れやすいアイコンだと紹介されています。

看板が広がった経緯もはっきりしています。2010年に商店街の景観整備が完了し、それに合わせて会津桐の看板を希望する店に設置しました。スタート時は60店で、2014年末には200店を超えています。現在は市内の200を超える店が、店名や業種、店主の好きな言葉を古代文字ひと文字で表した桐の看板を掲げています。

古代文字は、もともと喜多方に伝わるものではありません。ただ、「漢字のまち」として文化を育てることはできるという考えから、2011年に創作漢字のコンテストも始まりました。新しい文化を、時間をかけてまちに根づかせる姿勢がうかがえます。

古代文字は、意味を知らなくても形そのものが目を引きます。象形に近い文字は、現代の目にはデザインのようにも映ります。公式サイトは、一度訪れて満足してもらう集客ではなく、古代文字を活用したまちの文化づくりを進めると述べています。観光客向けの装飾にとどまらず、住民の暮らしに近いところで続いている点が特徴です。

創作漢字コンテストも続いています。公式サイトには、第71回の創作漢字募集のお知らせが掲載されています。応募の時期や条件は、公式サイトで確認してください。

ラーメンの現在と、変わっていく町の風景

ラーメンの世界では、大きな変化もありました。元祖として知られる「源来軒」は、2025年9月24日に閉店しました。創業は101年前にさかのぼり、後継者が見つからなかったと報じられています。以前の記事や旅行案内には、この店を目当てにする紹介が残っていることがあります。

訪れる前に、店の営業状況を確認しておくと安心です。市内のラーメン店で構成される「蔵の町喜多方老麺会」には、のぼりを掲げる加盟店があります。店先ののぼりは、店を探すときの目印になります。

喜多方を訪れる前に知っておきたいこと

行き方：電車なら会津若松経由が基本

電車の場合は、郡山と会津若松を経由するのが基本です。市の案内では、東京から東北新幹線で郡山まで85分です。そこから磐越西線で会津若松まで75分、さらに喜多方まで15分と示されています。仙台からも、郡山経由で同じルートをたどります。

新潟方面からは別の道もあります。新潟から磐越西線で新津へ向かい、そこから喜多方まで約120分と案内されています。乗り換えの時刻は変わるため、出発前に最新の時刻表で確認してください。

車で行く場合は、磐越自動車道が軸になります。東京からは東北自動車道で郡山JCTへ向かい、磐越自動車道で会津若松ICまで進み、国道121号で約20分です。市街地は歩いて回りやすいので、駐車場を決めてから散策すると動きやすくなります。

古代文字ミステリーウォークで町を歩く

古代文字を楽しむなら、「ミステリーウォーク」が分かりやすい入口です。問題用紙と「古代文字マップ」、ヒントを手に、蔵のまちを歩きながら謎を解く内容です。マップは、複数のグループがそれぞれ別のルートを楽しめるよう、新たに7ルートが用意されています。

参加料は公式サイトで案内されています。参加料は1000円で、問題用紙のほか、古代文字ネームカードとクリアファイルがセットになっています。クリアファイルは予告なく変わることがあります。内容や料金は変わる場合があるため、最新情報は公式サイトで確認してください。

申し込みと問い合わせ先も、公式サイトに記載があります。窓口は、喜多方市観光物産協会のグリーン・ツーリズムサポートセンターと樂篆工房です。開催日や受け付け方法は、事前に連絡しておくと確実です。

楽しみ方のコツは、店の人に話しかけることです。看板をきっかけに会話ができるのが楽しいと話す店主もいます。電気店や建材店など、観光とは縁が薄そうな店にも看板があります。買い物が目的でなくても、声をかければ文字の由来を教えてもらえることがあります。

看板を見て歩くだけでも、町の雰囲気は十分に味わえます。蔵の外観を眺めながら、気になる看板を探してみてください。

古代文字や蔵の散策のあとは、旅の記念になる品を選ぶ楽しみもあります。そうした関連の品を、