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栃木県には、祭りや自然、歴史文化を生かして町を元気にしようとする地域が各地にあります。この記事では、夏の神輿で知られる河内郡上三川町と、与一まつりや農業体験で人を迎える大田原市を取り上げます。
どんな経緯で今の形になったのか、実際に行くなら何を確認すればよいのかを、公式情報をもとにまとめました。
上三川町は、宇都宮市の南に隣接する町です。毎年7月に開かれる夏まつりは、その名の通り、町の活性化を目的に始まりました。今では町内外から多くの人が訪れる行事へと育っています。
中心になるのは、白鷺神社の4基の大神輿です。町内の神輿やお囃子と一緒に、白鷺神社から上三川通りまでを巡行します。子どもたちが引く神輿も加わり、世代を超えて参加する祭りになっています。
夕方になると通りは歩行者天国に変わり、お囃子とかけ声が夜の町に響きます。町民が主役の祭りに、見物客が加わる形です。
町の公式サイトによると、2026年は7月18日（土）に開かれ、宮出しは午後3時からでした。交通規制は午後4時から午後9時30分までです。開催は毎年7月の第3土曜とされています。2027年の日程は確認できていないため、直前に公式サイトで確かめてください。
神輿は午後3時ごろの宮出しから動き出します。通りが歩行者天国になる夕方以降は、人の流れが増えます。明るいうちに白鷺神社の周辺を歩き、夜に通りへ移ると、祭りの雰囲気を段階的に味わえます。
お問い合わせは上三川町商工課（0285-56-9150）です。天候や交通規制の内容は年によって変わるため、最新情報は公式サイトで確認してください。
同じ上三川町では、ひまわりの時期にも催しがあります。2026年の第19回かみのかわサンフラワー祭りは、8月22日（土）・23日（日）の10時から16時までの開催でした。約3ヘクタールの畑に約10万本のヒマワリが咲きます。
2023年からはマルシェ形式のイベントになっています。会場の西側には磯川緑地公園があり、遊歩道を歩けます。祭りの翌年の日程は、実行委員会のサイトなどで確認してください。
栃木県北部の大田原市は、地域の人たちが協力して町おこしを進めています。市の公表では、令和8年7月1日時点で65歳以上の人口は21,915人、高齢化率は32.90パーセントです。人が減り高齢化が進む中で、町の活気を保つことが課題になっています。
そこで大田原市は、市民だけでなく市外の人とも関わりながら、豊かな自然や文化を生かした町づくりを進めています。農業や暮らしの支援に加え、市内のイベントも発信し、訪れる人や若い世代に町を知ってもらう狙いです。
市は旧大田原地区、黒羽地区、湯津上地区の3つの地域から成り、それぞれ特徴が違います。大田原地区は平野部で、米や唐辛子、うどなどの農業が盛んです。黒羽地区は松尾芭蕉が奥の細道の道中で最も長く滞在した土地です。湯津上地区にはなかがわ水遊園があります。
市の夏を代表するのが与一まつりです。源平屋島の戦いで扇の的を射落とした那須与一を称える祭りで、2026年の第43回は8月7日（金）・8日（土）に中心部の目抜き通りを歩行者天国にして開かれました。
問い合わせ先は与一まつり実行委員会（大田原市商工観光課内、0287-23-3145）です。来年の日程や交通規制は変わる可能性があります。出かける前に公式の案内を確認してください。
祭りの時期以外に訪ねるなら、国道461号沿いの道の駅が拠点になります。大きな扇形の屋根が目印で、地元産の農産物を中心に、直売所やアイス、惣菜、レストランがそろいます。市の特産のとうがらしも、新名物として知られるようになりました。
住所は大田原市南金丸1584-6、電話は0287-23-8641です。営業時間は9:00〜18:00で、休みは12月〜3月第2週の毎月曜日（祝日の場合は翌日）と1月1〜3日とされています。店舗や施設ごとに時間が異なることもあるため、最新情報は公式サイトで確認してください。
手みやげにするなら、とうがらしを使った加工品が選びやすいでしょう。ジェラートのような軽食は、その場で味わえます。気になるものがあれば、直売所で産地や加工元の表示を見てから選ぶと、土地の特色が分かります。
大田原市の産品は、ふるさと納税でも選べます。大田原牛のふるさと納税・お取り寄せガイドでは、選び方をまとめています。現地で味わったあとに、自宅で再び楽しみたい方の参考になります。
市外の人に町を知ってもらう入口として、農業体験があります。大田原グリーンツーリズムの体験プログラムには、田植えやいちごの収穫、ブルーベリーの収穫、梅干し作りなどが並びます。各農家の家に泊まって仕事を体験する、農家宿泊体験もあります。
お問い合わせは大田原市総合文化会館2階の事務局（0287-47-6759）です。受け入れ内容は季節や相手によって異なるため、個人で参加できるかどうかも含めて、事前の確認が欠かせません。
祭りや体験は季節が限られます。旅の計画では、次のような目安で考えると組み立てやすくなります。
どちらの町も、祭りの日は交通規制や混雑が見込まれます。車で行く場合は駐車場の位置を、電車やバスの場合は帰りの時刻を先に調べておくと安心です。
日帰りが難しい場合は、二つの町を別の日に分けて回る方法もあります。宿や旅の準備は、日程が固まってから探すと選択肢が広がります。
上三川町は、町を元気にする目的で始まった夏まつりを、地域総出で続けています。大田原市は、与一まつりや道の駅、農業体験を通じて、外から人を迎える町づくりを進めています。
どちらも日程や営業時間が年によって変わります。出かける前に、町や市、主催者の公式サイトで最新情報を確認してください。