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群馬県の草津温泉は、温泉街の中心にある湯畑と、湯もみの文化で知られる高原の温泉地です。この記事では、草津がどのようにして今の姿になったのかを整理します。そのうえで、宿を選ぶ視点、湯もみショーや外湯の楽しみ方、行き方と時期の目安をまとめました。
湯もみと湯畑が育ててきた温泉街
草津温泉は日本三名泉の1つで、自然湧出量は毎分32,300リットル以上。1日にドラム缶約23万本分もの湯が湧き出しています。この湯量の多さが、草津の温泉文化の土台です。
高温の源泉を冷ます知恵が「湯もみ」になった
草津の源泉は50℃から90℃近いものが多く、入浴できる温度まで下げる必要があります。しかし、水を入れると温泉の成分が薄まってしまいます。そこで、長い板で湯をかき混ぜて冷ます方法が生まれました。これが湯もみです。
湯もみのときには唄も歌われます。草津節、草津湯もみ唄、草津小唄の3つが、総じて湯もみ唄とされています。今も町の伝統として残っています。
湯畑を中心にした再整備
湯畑は、湧き出た湯を木の樋に通して冷まし、湯の花を採るための設備です。湯畑からは毎分4000リットルの温泉が湧き出ており、いつも湯けむりが立ち上っています。温泉街のシンボルとして、町の整備もここを起点に進められてきました。
草津町は数年かけて湯畑や周辺のインフラを再整備しました。電柱の地中化などで景観が改善され、SNSでも評判になり、若い世代を中心に温泉客が増えたと報じられています。この流れを受けて、新しい宿泊施設の建設も相次ぎました。
整備は湯畑の外にも広がっています。共同浴場「地蔵の湯」周辺では、2018年から再整備が進められました。この一帯は「裏草津」と呼ばれ、湯畑とは違う落ち着いた散策ができます。
日本経済新聞によると、草津町の2024年度の観光客数は初めて400万人を超えました。湯畑周辺の整備は一巡し、現在は他のエリアで景観整備が進んでいます。歴史ある湯の文化を残しながら、町全体を少しずつ更新している温泉地といえます。
草津温泉に泊まるときの楽しみ方と宿選び
ここからは、実際に泊まる旅を組み立てるための情報です。料金や営業時間は変わることがあります。最新情報は公式サイトで確認してください。
行き方は高速バスか、特急とバスの組み合わせ
草津温泉の玄関口は「草津温泉バスターミナル」です。公式サイトでは、東京駅やバスタ新宿から直通の高速バス「上州ゆめぐり号」などが案内されています。高速バスなら乗り換えなしで、所要時間は約4時間です。
電車を使う場合は、上野から特急で長野原草津口まで行き、JRバスで約25分、草津温泉バスターミナルに着くルートがあります。バスターミナルから湯畑までは、徒歩約5分です。
日帰りでは帰りのバスの時刻が気になります。高速バスの最終便は、バスターミナル発で15時から16時台が一般的とされています。時刻は事前に確認しておくと安心です。宿泊すれば、この時間を気にせず夜の温泉街を歩けます。
熱乃湯で湯もみと踊りショーを見る
湯もみを実際に見るなら、湯畑の正面にある「熱乃湯」が定番です。観覧料は大人700円、小学生350円（税込）で、チケット販売は各公演の30分前からです。公演は午前に9時30分、10時、10時30分、午後に15時30分、16時、16時30分の1日6回です。
ショーの所要時間は約20分です。チェックイン前の午前か、到着後の夕方に組み込みやすい長さです。人気の時間帯は列ができることもあるため、早めに並ぶと見やすい席が取れます。
湯もみ体験は、11時30分から12時50分の間に受付で行われ、料金は小学生以上300円です。メンテナンスやイベントによる臨時休演もあります。公演日は公式サイトで確認してください。なお、熱乃湯はショーを見る施設で、入浴はできません。
外湯めぐりで湯の違いを試す
宿の風呂に加えて外湯を使うと、滞在の幅が広がります。西の河原公園の近くには、西の河原露天風呂と大滝乃湯があります。大滝乃湯、御座之湯、西の河原露天風呂は「草津三湯」と呼ばれ、いずれも源泉かけ流しの日帰り温泉です。
- 大滝乃湯：古くから草津に伝わる「合わせ湯」が楽しめます。一番湯から順に熱くなるので、ぬる湯から入って少しずつ慣らします。
- 西の河原露天風呂：男女合わせて約500㎡の大露天風呂です。毎週金曜日（特定日を除く）の17時30分から20時は、男性露天風呂が混浴になる「混浴の日」です。
- 無料の共同浴場：千代の湯は無料で利用できる共同浴場です。小さな浴室で、地元の方の生活に根ざした湯です。利用のルールは現地の案内に従ってください。
入浴料や営業時間は施設ごとに異なり、変更もあります。出かける前に、各施設の公式サイトで確認してください。
夜の湯畑と、季節ごとの目安
泊まる価値が出るのは夜です。湯畑は毎晩ライトアップされ、時間は日没から24時までと紹介されています。寒い季節は立ち上る湯気が増え、光が映えます。
秋は紅葉の時期でもあります。温泉街中心部の湯畑や西の河原公園は、10月中旬から下旬が見頃のピークとされています。年によって差があるため、直前に観光協会などの情報を見てください。
冬のイルミネーションも例年行われています。2025年は11月22日から2026年2月23日までの設置期間で、点灯時間は17時から23時でした。今シーズンの日程は、草津温泉観光協会で確認してください。
宿を選ぶ4つの視点
草津は宿の数が多く、迷いやすい温泉地です。次の4点を先に決めると絞り込めます。
- 立地：湯畑の近くは夜の散策や湯もみショ
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アイキャッチ写真：Aspere／CC0（Wikimedia Commons）