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那須の麓に育つ、栃木県大田原市のブランド牛
栃木県の北東部に位置する大田原市は、「銘牛の里」と呼ばれるほど和牛生産の歴史が根付いた土地です。県北部の中心都市として、古くから城下町・宿場町として栄えた大田原市は、源平合戦で活躍した弓矢の名手「那須与一」ゆかりの地でもあります。その大田原市が近年、特産のブランド牛を軸に観光振興や産品PRに力を入れています。この記事では、大田原牛の背景から、ふるさと納税・お取り寄せの部位別の選び方まで、まとめて紹介します。
大田原市の町おこしの背景
「那須与一」の里という顔と、牛産地としての歴史
大田原市は「郷土の誉れ那須与一」として市を挙げて、市のキャラクター「与一君」を初め、毎年８月に行われる「与一まつり」など、あらゆるイベントや施設にその名が登場します。そうした観光の柱として育ってきた与一ブランドとともに、もうひとつの地域資源として牛肉産業が積み重ねてきた歴史があります。
大田原牛とは、栃木県大田原市に本拠を構える「大田原牛超（大黒屋総本家）」の登録商標で、30年の歳月を費やして育て上げた銘牛です。那須の豊かな自然の恵みを受けた専用農場で、飼料・環境・衛生など、徹底したこだわりと、プロの工夫と技によって育てられました。さらに大田原牛超は三代の歳月を重ねて、和牛肉の美味を一途に求め続けてきました。
「与一和牛」へのバトン、そして大田原ブランドの確立
長年、地域の生産者を支えてきた大黒屋総本家でしたが、「大黒屋総本家」は廃業解体してしまいました。これまで生産に力を入れてきた大田原市内の生産者の支えであった「大田原牛」が消えぬようにと2012年に一念発起し、「与一和牛」の商標取得に奔走しました。
その結果として誕生したのが「与一和牛」です。与一和牛は、大田原市の生産者のみで構成されている与一和牛研究会の会員が生産する大田原市産の黒毛和牛のうち、A5ランクの牛肉だけが与一和牛となり、個体識別番号を記載したパスポートを発行しています。大田原市はこの与一和牛を「大田原ブランド認定第1号」として公式に認定し、地域全体で産品を発信する体制を整えました。
地域で育てた牛を市がブランドとして認定し、ふるさと納税の返礼品として全国に届ける——この流れが、大田原市の現在の町おこしの骨格になっています。また、栃木・大田原市で開かれた将棋の「第71期ALSOK杯」では、藤井壮太竜王が昼食に「与一和牛のビーフカレー」を注文されたことがニュースにもなりました。こうした話題が、全国的な知名度向上にもつながっています。
大田原牛・与一和牛の特徴
大田原牛は産地ブランド牛ではなく、日本食肉格付け協会が設定している15段階の肉質ランクの中の頂点である「A5」ランクを取得していることが、まず一つの条件となっています。また、その「A5」ランクの中でも霜降り度合いを12段階に分けており、基準のBMSが10以上であることが条件になっている牛肉です。
那須の専用農場で丹念に肥育された大田原牛は、通常の和牛より１年から２年ほど長く肥育してから市場に出します。出荷頭数も出荷牛の３割に満たない厳選の和牛肉に限られており、希少性の高さがブランドとしての信頼を支えています。
ふるさと納税・お取り寄せの選び方
まず「どう食べたいか」で部位を絞る
大田原市のふるさと納税返礼品には、大田原牛・与一和牛を使ったさまざまな品が揃っています。用途ごとに整理すると、選びやすくなります。
- ステーキで楽しみたい：シャトーブリアン（フィレ）やロースのステーキが代表的です。フィレ肉の中で最高に美味しい部位とされるシャトーブリアン（フィレ）は、一頭から10枚前後しか取れない貴重な部位として返礼品にも設定されています。
- すき焼き・しゃぶしゃぶに使いたい：大田原牛スライス肉のエンドカットを使った高級切り落とし肉は、お手軽にお鍋やすきしゃぶに使えます。霜降り部位と赤身部位のスライスがどちらも返礼品として選べます。
- 焼肉で食べたい：大田原牛極上霜降りと濃厚赤身部位のお任せ焼肉詰め合わせといった詰め合わせ系も展開されています。
- 気軽にお試ししたい：お試し用として通常の大田原牛スライス肉のラストカットを使った牛こま切り落とし肉（約200g×2パック）は、比較的手が届きやすい寄付額で設定されています。
- 調理の手間を省きたい：生ハンバーグ・ビーフカレー・ビーフシチューのレトルト系も充実しています。大田原牛100%生ハンバーグは人気テレビ番組のお取り寄せランキングで1位に輝いた実績があります。
返礼品の品揃えや寄付金額は時期によって変わることがあります。最新情報は大田原市の公式ふるさと納税ページで確認してください。
霜降りの豊かな風味とともに、肉の旨みを存分に味わいたい方にはステーキやすき焼き用スライスが向いています。一方、前田牧場で飼育する肉用ホルスタインはサシが入りにくい品種で赤身肉が中心です。タンパク質が豊富で脂が少なく、味わいは適度な噛みごたえ、濃い肉の味が特徴とのことで、霜降りよりも赤身を好む方には「大田原ブランド認定・前田牧場の赤身牛」という選択肢もあります。
楽天市場でも大田原市のふるさと納税として大田原牛が申し込めます。人気の返礼品をチェックしてみてください。
楽天市場の人気商品
「与一和牛」と「大田原牛」の表記の違いを知っておく
返礼品のページを見ていると、「大田原牛」と「与一和牛」の両方の表記が出てくることに気づくかもしれません。「与一和牛」とは、栃木県大田原産黒毛和牛のA5ランクに与えられた商標です。一方、「大田原牛」は大田原牛超（株式会社牛超）が扱うブランドで、ふるさと納税では、さとふる・ふるさとチョイスなど各サイトからアクセスできます。どちらも大田原市が誇るブランド牛ですが、生産者や管理体制が異なります。返礼品の説明文で生産者名や認定番号を確認するとより安心です。
寄付金額の目安
返礼品の寄付金額はラインナップによって幅があります。確認できた範囲では、こま切り落としや小パックのハンバーグなどは1万円台から、ステーキや詰め合わせセットになると2万〜10万円超まで設定されています。寄付の上限額は年収や家族構成によって異なりますので、各ふるさと納税サイトのシミュレーターを活用してください。料金や返礼品の内容は変更になることがあるため、最新情報は公式サイトでご確認ください。
大田原市を実際に訪れるなら
東北新幹線で東京駅から那須塩原駅まで約71分。そこから大田原市営バス（那須塩原駅線）で大田原市役所まで約18分です。車の場合は、東北自動車道・西那須野塩原ICから約8km、車で約20分で市内に入れます。
市内では牛肉と合わせて歴史散策も楽しめます。道の駅「那須与一の郷」には、観光情報館、土産物販売、農産物直売所、レストランのほか、那須与一を伝える「与一伝承館」があります。地元食材を使ったメニューが揃うレストランで大田原牛料理を味わってから、与一伝承館で歴史に触れるというコースが人気です。那須与一伝承館は午前9時30分から午後5時まで（入館は午後4時30分まで）、毎週月曜日（祝日の場合はその翌平日）が休館日です。料金は大人（高校生以上）300円、中学生以下は無料となっています（最新情報は公式サイトで確認してください）。
那須高原エリアとも近いため、観光の流れで大田原市に立ち寄るのもよい選択です。関東近郊の町おこし事情（茨城県編）と合わせて読むと、北関東エリアの地域ブランド化の動きをより広い視点で捉えられます。
まとめ
大田原市は、那須与一の史跡という観光資源と、長年の牛肉生産の蓄積という二つの柱を組み合わせながら、地域の知名度を高めてきた街です。大田原牛・与一和牛はふるさと納税の返礼品として多彩なラインナップが揃っており、ステーキ・すき焼き・ハンバーグ・カレーと、食べ方の選択肢も豊富です。用途と寄付金額の目安を確認してから申し込むと、より満足度の高い一品に巡り合えるはずです。大田原市を訪れる機会があれば、現地で味わう大田原牛もぜひ体験してみてください。