喜多方ラーメンのお取り寄せ おすすめの選び方と町おこしの歩み

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福島県喜多方市は、会津盆地の北部に広がる「蔵のまち」です。日本三大ラーメンのひとつ、喜多方ラーメンの発祥地としても知られています。

この記事では、町おこしの背景を簡単にたどります。そのうえで、家で食べるお取り寄せやふるさと納税の選び方、現地を訪ねるときのポイントをまとめました。

蔵のまちから生まれた喜多方ラーメンの町おこし

屋台の一杯から始まった歴史

喜多方ラーメンの歴史は大正末期から昭和初期にさかのぼります。当時、中国から渡ってきた青年が屋台を引き、支那そばを売り歩いていたそうです。この手作りの支那そばが元祖と言われています。

屋台を営んでいた人物は潘欽星（ばん・きんせい）という方で、屋号は「源来軒」だったと伝えられています。その後、製麺所や個々の店の工夫が重なり、地元で愛される味が育っていきました。

きっかけは「蔵のまち」の観光ブーム

全国に名が広まった背景には、蔵の存在があります。喜多方では1970年代から「蔵のまち」ブームが起きました。写真展やテレビ番組で、醸造業などの蔵が並ぶ風景が話題になったのがきっかけです。

蔵を見に訪れた人が、食堂でラーメンを食べて評判を広めたといわれています。1983年には、市の商工観光課が観光ガイド誌とタイアップし、地元で評判のラーメンを売り出しました。行政が後押しした点は、町おこしの面白いところです。

蔵の数については、喜多方観光物産協会が「四千棟余」と紹介しています。今も人が暮らし、日々の生活に使われている蔵が多いそうです。

老麺会がつくった「食べ歩き」の流れ

ブームが広がると、店の質を保つ仕組みも必要になりました。「蔵のまち喜多方 老麺会」は1987年に、ラーメン店40軒と製麺所5社で結成されています。加盟店を載せたラーメンマップが好評で、店巡りが流行するきっかけになりました。マップは現在も発行されているとのことです。

当時の喜多方市は人口3万人台でした。それでも最盛期にはラーメン店が120軒ほどあったと紹介されています。なお、市の取り組みは福島県の喜多方ラーメンと古代文字の町おこしを紹介した記事でも触れています。

地元の味の特徴と「100年フード」

市の紹介では、飯豊連峰の伏流水を源とする超軟水を使った、もちもちの多加水ちぢれ麺が特徴とされています。醤油ベースのあっさりした一杯を思い浮かべる方が多いでしょう。

喜多方市では「喜多方ラーメン」「山都そば」「塩川鳥モツ」が「100年フード」に認定されています。ラーメンだけでなく、土地の食文化として育ってきたことがうかがえます。

家で食べる喜多方ラーメンの選び方

現地へ行く時間が取れなくても、お取り寄せで喜多方の味を楽しめます。選ぶときは、次の3点を見ると失敗しにくくなります。

1. 届き方（常温・冷蔵・冷凍）で選ぶ

同じ喜多方ラーメンでも、届き方で保存の手間が変わります。ふるさと納税の返礼品ページを見ると、次のような違いがありました。

• 常温便のセットは、生麺とスープを組み合わせたもので、賞味期限が製造から常温で45日とされていました。ストックしやすい形です。
• 坂内食堂本店のセットは冷蔵便で、消費期限が製造から冷蔵で7日間でした。届いたら早めに食べる前提で考えます。
• 有名店の味を急速冷凍した食べ比べセットは、消費期限が製造から冷凍で180日間でした。食べる日を選びたい人に向いています。

日持ちや配送方法は商品ごとに異なります。申し込む前に、必ず商品ページで確認してください。

2. 店の味で選ぶ

喜多方には、個性の違う店が並びます。坂内食堂は昭和33年5月に創業した老舗です。お取り寄せでは、店ごとのセットのほか、複数店を組み合わせた食べ比べも見つかります。

初めてなら、食べ比べセットが選びやすいでしょう。たとえば、喜多方ラーメン、塩川鳥モツ、山都そばの名店の味を冷凍したセットもあります。町の食文化をまとめて味わえます。

チャーシューやメンマが付くか、麺とスープだけかも見ておきたい点です。具材が別なら、家にあるもので組み立てる楽しみも出てきます。

3. ふるさと納税とお取り寄せを使い分ける

喜多方市は、ふるさと納税の返礼品に酒、米、喜多方ラーメン、そば、会津牛、馬刺しなどを用意しています。手続きの前に、次の点を押さえておくと安心です。

• 返礼品の贈呈は、喜多方市外の方のみが対象です。
• 入金の確認後に発送され、手元に届くまで1か月程度かかります。すぐ食べたいときには向きません。
• 市外在住で5,000円以上を寄附した人が、返礼品の対象になるとされています。金額によって種類や量が変わります。

すぐに食べたい、少量だけ試したいという場合は、通販でのお取り寄せが便利です。毎年の寄附の枠に余裕があれば、ふるさと納税で複数食をまとめて受け取る方法もあります。寄附額や返礼品の内容は変わるため、最新情報は市の公式サイトで確認してください。

次の枠では、楽天市場で人気の喜多方ラーメンを並べています。ふるさと納税の前に、通販で味を試して好みの店を探す際の参考にしてください。

現地で味わうなら

「朝ラー」を試す

喜多方には、朝からラーメンを食べる「朝ラー」の習慣があります。農作業や早起き野球の後に食べる習慣があり、今も早朝から営業する店が多いとされています。

由来には諸説あります。老麺会の解説では、3交替制の工場で働く人が夜勤明けに立ち寄った、朝早く農作業に出た人が食べた、などの説が紹介されています。店によって開店時間や定休日が違い、スープがなくなり次第終了という店もあります。訪ねる前に、各店の公式情報で確認してください。

人気店では行列ができることもあります。一例として、30分から1時間ほど並ぶことがある、との紹介もあります。時間には余裕をもたせると安心です。

店選びは老麺会のマップが手がかり

店が多く、迷いやすい町です。老麺会が加盟店のラーメンマップを出しているので、これを手がかりにすると選びやすくなります。入手先は、喜多方駅舎内の観光案内所などと紹介されています。最新の配布状況は、老麺会や観光協会の公式サイトで確認すると確実です。

行き方の目安

電車の場合、市の案内では東京から東北新幹線で郡山へ約85分、磐越西線で会津若松へ約75分、さらに約15分で喜多方に着きます。乗り換えが多いため、時刻は事前に調べてください。

車の場合は、会津若松ICから約20分（14km）です。市役所は喜多方駅から徒歩約15分（1.2km）の位置にあります。駅から市街地の蔵やラーメン店までは、歩きやレンタサイクルでも回れる距離感です。ただし店ごとの距離はそれぞれ違うため、地図で確認してください。

泊まって朝ラーを楽しむ

朝ラーを狙うなら、前日に喜多方周辺で泊まると動きやすくなります。蔵の町並み歩きと組み合わせて、ゆっくり過ごすのもよい選択です。料金や空室は変わるため、予約サイトで最新の情報を確かめてください。

まとめ

喜多方ラーメンは、屋台の支那そばから始まりました。蔵のまちブームと市・商工会議所・店の連携で、全国に知られる存在になったとされています。

家で楽しむなら、常温・冷蔵・冷凍という届き方と、店の味で選ぶのが近道です。ふるさと納税は届くまで時間がかかる点に注意し、通販と使い分けるとよいでしょう。現地で朝ラーを味わう旅も、ぜひ計画してみてください。

参考にした情報源

• 喜多方市ホームページ「喜多方市ふるさと納税について」 https://www.city.kitakata.fukushima.jp/soshiki/kikaku/25075.html
• 喜多方市ホームページ「喜多方ラーメンの返礼品について紹介します！」 https://www.city.kitakata.fukushima.jp/site/furusatonouzeihenreihin/59382.html
• 喜多方市ホームページ「アクセス情報」 https://www.city.kitakata.fukushima.jp/site/cycling/7908.html
• 喜多方市ホームページ「アクセス」 https://www.city.kitakata.fukushima.jp/site/syoukou/2338.html
• 蔵のまち喜多方老麺会「喜多方ラーメンとは」 http://www.ramenkai.com/about/
• 蔵のまち喜多方老麺会「喜多方ラーメンよもやま話」 http://www.ramenkai.com/about/reading.php
• 喜多方観光物産協会「蔵｜見る・感じる」 http://www.kitakata-kanko.jp/category/list.php?sc=6
• nippon.com「福島・会津『喜多方ラーメン』」 https://www.nippon.com/ja/guide-to-japan/gu900205/

アイキャッチ写真：macyu from Kitakata, Kitakata／CC BY 2.0（Wikimedia Commons）