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埼玉県川越市は、黒い漆喰の蔵造りの建物が並ぶ「小江戸」の城下町です。都心から電車で行きやすく、食べ歩きをしながら町並みを歩けます。
この記事では、町並みが守られてきた経緯と、一番街から菓子屋横丁への歩き方、行き方、季節の楽しみ方をまとめます。
蔵造りの町並みが残った背景
明治26年の大火の後、防火性能のある蔵造りの町家が建てられ、重厚な町並みが形成されました。大正以降は洋風建築も加わり、独特の景観になっています。
この町並みは、最初から大切にされていたわけではありません。川越市の資料では、町並み保存の取り組みは昭和40年代の蔵造りの保存運動に始まったとされています。
自治労の報告には、当時の様子が書かれています。蔵造りの正面を看板で覆った商店街は、川越駅から2kmも離れ、人通りのない寂れた商店街だったそうです。
転機のひとつは、昭和46年の「大沢家」の重要文化財指定と、蔵造りの取り壊しに反対する運動でした。その後、市が旧小山家住宅を購入し、のちに蔵造り資料館になっています。
流れはその後も続きました。昭和62年（1987）に町並み委員会が発足し、住民主体のまちづくりを経て、平成11年に重要伝統的建造物群保存地区に選定されました。
町並みは今、多くの人を呼んでいます。川越市の集計では、令和6年の入込観光客数は7,358,000人で、外国人観光客（推計）は699,000人でした。
小江戸川越の歩き方と食べ歩き
行き方：電車とバスの選び方
都心からは電車で向かいます。池袋から東武東上線の急行で約30分、西武新宿から西武新宿線の急行で約40分が目安です。電車の種別や時間帯で所要時間は変わります。
駅は3つあります。主な観光エリアには、西武線の本川越駅が近めです。時の鐘へは本川越駅から徒歩約15分とされています。
JR・東武東上線の川越駅からは、バスが便利です。蔵の街経由のバスで「一番街」バス停まで行き、徒歩約2分で町並みに着きます。
観光向けの周遊バスもあります。川越市の案内では、小江戸名所めぐりバスの出発地は川越駅東口3番のりばです。小江戸巡回バスはイーグルバス株式会社が運営しています。
巡回バスは川越駅西口発着で、蔵の街や菓子屋横丁、川越氷川神社などを巡ります。一日乗車券の料金や運行時刻は変わることがあるため、最新情報は公式サイトで確認してください。
時の鐘を起点に、朝か夕方がおすすめ
一番街の目印は時の鐘です。現在の鐘楼は明治26年の川越大火の翌年に再建された、高さ約16mの3層構造の塔で、1日4回（午前6時・正午・午後3時・午後6時）鐘を鳴らしています。
鐘の音は1996年に環境庁（当時）の「残したい日本の音風景100選」に選ばれました。正午や午後3時に合わせて歩くと、昼の賑わいの中で音を楽しめます。
人出を避けたいなら時間帯を選びます。市の担当者によると、10時頃までと17時頃以降は観光客が少なく、落ち着いて町並みを見られるそうです。
菓子屋横丁で食べ歩き
時の鐘から少し歩くと、菓子屋横丁です。約30軒の駄菓子屋や和菓子店が並ぶエリアで、さつまいもを使った品が多くあります。
- いも恋：芋とあんと餅を合わせた川越名物で、菓匠右門の菓子屋横丁店などで食べ歩きできます。
- 揚げたて芋けんぴ：菓匠右門の川越けんぴ工房直売店で、工房で揚げた国産さつまいもに自家製の芋蜜を絡めて売っています。
- いもどうなつ・紫芋まんじゅう：稲葉屋本舗の看板商品で、芋餡を包んで揚げたどうなつや、蒸したてのまんじゅうがあります。
- ふ菓子：松陸製菓は、ふ菓子が人気の店として紹介されています。
営業時間や定休日は店ごとに違い、価格も変わります。食べ歩きの店は、行く前に各店の公式情報を見ておくと安心です。
歩きながら食べるものが多いので、一度に買いすぎないのがコツです。小ぶりな品を数軒でひとつずつ試すと、いろいろな味を楽しめます。ごみの持ち帰りや店先でのマナーにも気をつけたいところです。
町並みの雰囲気を楽しみたい人は、旧鏡山酒造の建物を生かした小江戸蔵里にも寄れます。明治・大正・昭和の酒蔵を改装し、おみやげ処やまかない処などが入っています。
川越の味を家でも楽しみたい場合は、さつまいも関連の商品が手に取りやすいです。歩いた後の余韻をそのまま持ち帰れるので、ここで紹介します。
楽天市場の人気商品
町並みの保存に関わる川越市への寄付を考えるなら、ふるさと納税の返礼品も選択肢です。川越市の返礼品を一覧で見られます。
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季節で選ぶ川越
最も賑わうのは川越まつりです。毎年10月の第3日曜日とその前日に行われ、蔵造りの町並みを中心に絢爛豪華な山車が町を曳行されます。
祭りは平成17年に国指定重要無形民俗文化財となり、平成28年にはユネスコ無形文化遺産に登録されました。山車は全部で29台あります。山車同士がすれ違う際の「曳っかわせ」が見どころです。2026年は10月17日・18日の開催でした。
祭りの日は人出が多くなり、移動に時間がかかります。事前に祭り公式サイトで日程と交通規制を確認してください。祭りの時期以外に山車を見たい場合は、川越まつり会館が向いています。館内には実物の山車が2台展示されています。
夏は川越氷川神社の風鈴が楽しめます。縁むすび風鈴は、令和8年は6月27日から9月6日までの開催で、境内にはガラス製の江戸風鈴が1500個以上飾られます。来年以降の日程は、公式サイトで確認してください。
ほかに、東日本で唯一現存する本丸御殿として知られる川越城本丸御殿もあります。食べ歩きの合間に、町の歴史を知る場所として組み込めます。
泊まって朝夕の町を歩く
日帰りでも回れますが、泊まると朝や夕方の静かな町並みを歩けます。時の鐘の朝6時の音も聞けるので、川越周辺の宿を探す人はこちらを参考にしてください。
周辺の宿（楽天トラベル）
埼玉県内で、ほかの町にも足をのばすなら、秩父の観光・宿泊ガイドも合わせてどうぞ。夜祭とアニメで知られる町です。
まとめ
川越の蔵造りの町並みは、大火後の町家が残ったうえに、昭和40年代からの保存運動と住民主体のまちづくりで守られてきました。
歩くときは、時の鐘を起点に菓子屋横丁へ向かい、朝夕の人が少ない時間帯を選ぶと落ち着いて楽しめます。営業情報や料金、バスの時刻は変わるため、最新情報は公式サイトで確認してください。
参考にした情報源
- 川越市「重要伝統的建造物群保存地区選定20周年記念」 https://www.city.kawagoe.saitama.jp/shisei/toshikei/1010554/1010635/1010636/1010641.html
- 文化遺産オンライン「川越市川越」 https://bunka.nii.ac.jp/heritages/detail/197010
- 自治労「川越 ― 伝統を活かしたまちづくりと地域再生」 https://www.jichiro.gr.jp/jichiken_kako/report/rep_tokushima29/jichiken/3/3_1_01.htm
- 川越市「令和６年川越市入込観光客数の概要」 https://www.city.kawagoe.saitama.jp/_res/projects/default_project/_page_/001/011/628/r6gaiyou.pdf
- 川越市「観光向け巡回バス」 https://www.city.kawagoe.saitama.jp/kurashi/kotsu/1003051/1003062.html
- 川越まつり公
アイキャッチ写真：Zairon／CC BY-SA 4.0（Wikimedia Commons）