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愛媛県今治市は、国内最大規模のタオル産地です。一時は輸入品に押されて苦しい時期がありましたが、産地全体のブランド化で再び注目を集めました。
この記事では、今治タオルの町おこしの流れを紹介します。あわせて、ギフト・自分用・ふるさと納税それぞれの選び方と、現地を訪ねるときの情報もまとめます。
今治タオルはなぜ知られるようになったのか
タオルづくりのはじまり
今治で初めてタオルを作ったのは阿部平助で、1894年（明治27年）のことです。阿部は綿ネルの手織り機を改造した4台で、タオルの生産を始めました。これが今治タオルの起源とされています。
1910年には麓常三郎が二挺筬バッタン機械を考案し、生産が増えていきました。その後、先に染めた糸で織るタオルが広まり、産地として育っていきます。
2006年の「今治タオルプロジェクト」
転機は2006年です。外国製品の輸入が急増して産地が苦境に立つなかで、「今治タオルプロジェクト」が始まりました。四国タオル工業組合、市役所、商工会議所が連携し、産地が一丸となって取り組んだものです。
ブランディング・プロデューサーには佐藤可士和氏が就任しました。ロゴマークを制作し、品質保証のマークとして機能させたうえで、白いタオルを中心的な商品に据えています。価格競争から品質で選ばれる産地へ、軸足を移した取り組みといえます。
人づくりにも広がる取り組み
町おこしは商品づくりだけにとどまりません。2017年に組合の名称が「今治タオル工業組合」に改まりました。2022年には製造技術者を育てる今治タオルアカデミーが開講しています。2023年7月には、タオル縫製士を育てる養成所も開所しました。産地の担い手を育てる動きが続いています。
今治タオルの選び方
まず確認したい「ブランド認定」
最初に知っておきたいのは、今治で作られたタオルがすべて認定商品ではないことです。認定マークは、組合員企業が作ったタオルのうち、組合の品質基準をクリアしたものにだけ付けられます。赤・青・白のマークが目印です。
代表的な基準が「5秒ルール」です。タオル片を水に浮かべ、5秒以内に沈み始めるかを確かめる検査です。この吸水性の試験は、未洗濯の状態と3回洗濯した状態の2回とも合格する必要があります。
ひとつ注意点があります。ロゴのタグは、タオル本体に付く場合と紙の札として付く場合があります。タグがなくても、認定審査をクリアしている商品はあります。購入前に、商品説明に認定の記載があるかを見ておくと安心です。
肌触りと厚みで選ぶ
認定の有無を確かめたら、次は好みの質感です。肌触りや風合いは、糸の太さや長さ、撚り具合、織り方によって変わります。公式オンラインストアのバスタオルは、次のように分類されています。
- 無撚糸・甘撚り：撚りの少ない柔らかい糸を使い、ふんわり軽い肌触りです。
- 薄手タイプ：軽くて乾きが早いタイプです。
- ミニバスタオル：省スペースで使えます。
- 中厚・厚手タイプ：適度な厚みのものと、しっかりした生地のものがあります。
織りの違いも目安になります。ループ状のパイル地はタオルの定番で、ふんわりした弾力があります。ループをカットしたシャーリング地は、滑らかで光沢があります。好みは人それぞれなので、現地の店で触り比べるのもひとつの方法です。
ギフトで選ぶとき
贈り物では、相手の好みが読みにくいことがあります。迷ったときは、色柄を抑えたシンプルなものが選びやすいでしょう。出番の多いフェイスタオルやハンドタオルも、受け取った側が使いやすいサイズです。
結婚祝いや記念日向けに作られた商品もあります。公式オンラインストアには、結婚式や記念日などの贈り物に向くとされる限定タオルが並んでいます。ギフトボックスの有無や名入れの可否は、商品ごとに確認してください。
通販でも、認定の記載と口コミを見比べながら選べます。ここでは、楽天市場で人気のギフト向け今治タオルを紹介します。サイズや枚数、価格帯を並べて比べたいときの参考になります。
楽天市場の人気商品
在庫や価格は日々変わります。購入前に、各商品ページで最新の内容を確認してください。
自分用に選ぶとき
日常使いなら、まず使う場面を決めると絞りやすくなります。洗面所ならフェイスタオル、お風呂上がりならバスタオルが中心です。
干すスペースが限られる家庭では、ミニバスタオルや薄手タイプが便利です。逆にたっぷりした厚みを好むなら、無撚糸や厚手を選ぶとよいでしょう。
ふるさと納税で今治タオルを選ぶ
今治市の返礼品の傾向
今治市の返礼品には、今治タオルのほか、ものづくりの技が光る品や、瀬戸内の農産物・海産物、体験アクティビティもあります。タオルは、フェイスタオルやバスタオルのセットが中心です。複数枚をまとめて受け取る形が多く見られます。
今治市のふるさと納税限定で、今治あきない商社と村上パイルが共同開発した「上質今治タオル ビッグフェイスタオル」も受け付けられていました。サイズは約40×100cmで、素材は綿100％です。受付状況は変わるため、今も取り扱いがあるかは申込先でご確認ください。
申し込む前のチェックポイント
- 認定の記載：「今治タオルブランド認定」の表記があるかを見ます。
- サイズと枚数：フェイス、バス、ミニバスのどれが何枚届くかを確認します。
- 色の選択：選べる色や、指定できる時期かどうかを確かめます。
- 寄附額と控除上限：控除の上限は収入や家族構成で変わります。各ポータルのシミュレーターなどで目安を確認してください。
申し込みの方法は、今治市の公式ページ「寄附の申込方法と返礼品について」でも案内されています。返礼品の内容や寄附額は更新されることがあります。最新情報は公式サイトで確認してください。
今治で実物を見て選ぶ
今治タオル 本店（テクスポート今治）
実物を手に取って選ぶなら、組合のオフィシャルショップ「今治タオル 本店」が分かりやすい場所です。約30社・400種類の今治タオルブランド認定商品だけを、約2万点そろえているとされています。
公式サイトのストアリストでは、所在地は愛媛県今治市東門町5丁
