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福井県鯖江市は、日本製メガネフレームの多くを生み出してきた「めがねのまち」です。市は「めがねのまち」を地域ブランドとして位置づけ、まちづくりを進めています。
この記事では、産地ができるまでの歩みと町おこしの流れを振り返ります。そのうえで、鯖江のメガネを選ぶ視点と、現地・通販・ふるさと納税での手に入れ方を整理します。
鯖江の歴史は、増永五左衛門が大阪からめがね職人を招き、農家の副業として広めたことから始まりました。始まりの場所は、冬になると雪に埋もれる福井市生野町の農村で、明治38年（1905年）のことです。
やがて専門の製造者がパーツごとに分業するようになり、まち全体がひとつの大きな工場としてめがねをつくる形になりました。1本のめがねは、多いものでは200以上の工程を経て完成します。この分業の仕組みが、鯖江の技術の土台です。
転機の一つが、チタン素材への挑戦でした。昭和56年（1981年）に、産地は世界で初めてチタン製のめがね枠の開発に成功したとされています。こうして、イタリア・中国と並ぶ世界三大めがね産地の一つに数えられるようになりました。
順調に見えた産地にも、厳しい時期がありました。中国メーカーの低価格フレームや低価格ショップが広がり、1992年をピークに生産量が落ち込んだといわれます。
そこで産地と行政が力を入れたのが、鯖江の名前そのものを売りにする取り組みです。市は「めがねのまち」を地域ブランドとして、メガネストリートの整備や、目の健康づくりに取り組む「眼育」の発信などを進めています。
市の資料では、このブランドは眼鏡産業だけでなく、繊維や漆器、農業、歴史や文化なども含む地域資源の象徴だと説明されています。メガネを入り口に、まち全体を知ってもらう発想です。
現在の産地の姿として、福井県は福井市や鯖江市を中心に、日本製めがねフレームの約95％を生産しているとされています。数字は調査年や集計方法で変わるため、目安として受け止めてください。
鯖江のメガネは、ブランドや工房ごとに個性が違います。ここでは、迷ったときの判断軸を3つに分けて紹介します。
金属なら、まずチタン系が候補に挙がります。チタンは軽くて錆びにくく、長時間掛けても疲れにくい素材として知られています。鯖江が得意としてきた分野でもあり、産地ならではの選択肢が豊富です。
樹脂なら、アセテートが主流です。現在のセルフレームの多くには、アセテートが使われています。複数の生地を貼り合わせて柄を生み出せるため、色柄のバリエーションが広いのも特徴です。顔の印象を変えたい人は、こちらから探すと楽しめます。
通販でも探せますが、掛け心地はフレームの幅や鼻まわりの形で大きく変わります。普段のメガネの幅を控えておき、近い寸法から選ぶのが無難です。
初めての1本は、店頭で掛けてみるのが安心です。耳や鼻への当たり方、重さ、横から見たときの印象まで確認できます。フィッティングで微調整してもらえる店を選ぶと、長く使いやすくなります。
フレームだけでは、メガネは完成しません。度数や用途に合わせたレンズ代が別にかかる場合があり、総額はフレーム価格より高くなることもあります。購入前に、レンズ込みの金額を店に確認しておくと安心です。
産地のメガネを通販で探すなら、まず人気の商品をのぞいてみるのも一つの方法です。試着前に、デザインや価格帯の目安をつかむ材料になります。
気になるデザインが見つかったら、サイズ表記と返品・交換の条件を確認してから選んでください。
鯖江を訪ねるなら、最初の拠点は「めがねミュージアム」です。めがね会館内にあり、福井県産めがねを取り扱うアンテナショップと、3階のめがね博物館があります。館内には約100年前のめがね作りの道具の展示もあり、産地に詳しいスタッフに相談しながら買い求めることもできます。
体験工房では、60分ほどで気軽にめがね作りを体験できます。ただし要予約です。オリジナルめがねの作成ができる体験もあります。内容や料金は時期で変わる可能性があるため、事前に確認しましょう。
行き方は次のとおりです。JR福井駅からハピラインふくいで鯖江駅へ行き、そこから徒歩約10分です。入館は無料です。
営業時間や休館日は変更されることがあります。最新情報は公式サイトで確認してください。
職人と相談しながら進めたい人には、工房見学付きのオーダー体験もあります。デザインから手掛ける眼鏡職人に、普段使いのものからアーティスティックなものまで相談できる内容です。こちらも予約制のため、日程は事前に調整してください。
福井県内をまわるなら、足を延ばす先として勝山市も候補になります。ホテル選びの参考に、恐竜博物館に行く人のホテル選びもあわせてご覧ください。
産地まで行く時間がない人や、まず試してみたい人には、ふるさと納税という手もあります。鯖江市は、お店で「あなたに似合う1本」を選べる「めがね引換券」を、返礼品として用意しています。通販で買うのとは違い、店頭で試着して決められる点が特徴です。
令和3年8月からは、福井県眼鏡協会が認める全国の店舗で引換券を使えるようになりました。取扱店は2023年6月9日時点で全47店舗とされ、店頭でフレームとレンズを選び、フィッティングまで受けられます。お住まいの近くに対象店があるかは、事前に確認しておくと安心です。
楽天ふるさと納税では、鯖江市の返礼品を次のように探せます。
引換券は、対象店舗や使える範囲、有効期限が返礼品ごとに決まっています。レンズのみの作成が対象外になる場合もあるため、申し込み前に各ページの注意事項を読んでください。控除の上限額は収入などで変わります。
ものづくりの産地を訪ねる旅なら、輪島塗の選び方｜歴史と産地の今も、道具を選ぶ視点が近く参考になります。
鯖江のメガネは、1905年の農家の副業から始まり、分業とチタン加工で世界に知られる産地になりました。低価格品に押された時期を経て、「めがねのまち」という地域ブランドで魅力を発信しています。
選ぶときは、素材とレンズ込みの予算を決め、できれば試着してから決めるのが無難です。めがねミュージアムを訪ねるか、ふるさと納税の引換券を使うか、自分に合う方法で産地の1本を探してみてください。